體型堪比大象的馬大家見過嗎？肯定有很多朋友覺得很驚訝，世界上還有這麼大的馬嗎？實際上，還真有這麼大的馬。這種馬叫作 夏爾馬（Shire-horse）， 是世界上最知名的挽用馬之一（即主要用于耕地、拉貨的馬），也是世界上體型最大的馬種之一，被稱為「重型馬之王」。
既然是挽用馬，而并非是乘用馬，也就是說明這種馬一般是不給人騎的，這是為什麼呢？
在回答這個問題之前，我們先來認識一下夏爾馬這種大型馬匹。
夏爾馬，最早出現在英國，大約是1066年的時候，英國人就開始培育這種馬種了，所以夏爾馬也被稱為「英國馬」。
夏爾馬成年肩高 1.83米-1.95米，自然站立頭頂高度能夠 達到2.5米甚至更高，成年馬的體重在 900公斤左右。夏爾馬由于體型龐大，它們經常活躍在吉尼斯世界記錄中。
金氏記錄中最重的一匹馬是一匹叫作「杜克」的夏爾馬，在它5歲時，它的體重就達到了1噸，目前體重是在 1.219噸，杜克特別的能吃，所以體重依舊還在不斷上漲中，除了吃草，它還吃青蛙之類的小動物， 每天它可以進食8公斤，喝75升的水。
吉尼斯記錄中肩高最高的馬則是由一匹叫作「雷達」的夏爾馬保持，它的肩高達到了 2.02米。
夏爾馬的顏色一般以 黑色、棕色或者灰色為主，也有少部分的夏爾馬是白色的，非常的漂亮優雅和高貴，簡直就是「馬中貴族」，非常具有英國傳統上流貴族的氣質。
夏爾馬的馬身以及頸部都非常的修長，肩部寬闊有力，擁有一身特別發達且壯碩的肌肉，特別是 它的兩只后腿，十分的粗壯。
夏爾馬的馬蹄也是十分具有特色的，它的 馬蹄上面覆蓋著細長的毛發，看起來就像是穿著一雙毛絨絨的靴子，這些毛發能夠在一定程度上保護馬蹄，使其 免受地上的木頭、石塊以及其他一些鋒利物的傷害；除此之外，夏爾馬的馬蹄 也具有一定的防滑功能。
正是由于夏爾馬有著如此高大健壯的體型，所以它們的力氣也是十分駭人的。在1924年，一只夏爾馬公馬和一只夏爾馬母馬在英國的一個展覽會上拉動了重達 5噸以上的貨物；13個強壯的成年男子和一匹夏爾馬進行拔河比賽，這13壯漢累得大汗淋漓，結果卻是慘敗，這震驚了在場的很多觀眾，夏爾馬也收獲了陣陣掌聲和喝彩。
英國人也很早就發現了夏爾馬的大力氣，在工業革命之前的英國，夏爾馬都是英國歷史畫面中最常見的一道風景， 不管是戰爭年代還是和平年代，夏爾馬都是英國人幾個世紀的得力助手。
在和平年代，夏爾馬被廣泛地應用于 農業生產和日常生活中之中，它們可以被用來拉犁耕地，在田間進行勞作，在很大的程度上解放了人力勞動；它們還可以用來拉馬車載人；英國的很多啤酒廠、食品廠也會用到夏爾馬來工作。并且夏爾馬的脾氣非常溫和，十分容易管理。
在戰爭年代，夏爾馬就被 用來運送戰爭需要的貨物資源、運送武器、運送炮台等重量級武器。要知道在冷兵器時代， 光是騎兵的盔甲就有十幾公斤重，再加上各種武器裝備， 隨隨便便就有幾百斤了，而夏爾馬可以隨隨便便地馱著這些東西上戰場。
作為如此厲害地挽用馬，夏爾馬確實將自身承擔的職責做到了極致，這個時候我們就來回答文章開頭提出的問題， 為什麼人們在戰場上不騎這種馬呢，為什麼不把這種高大的挽用馬當作乘用戰馬呢？
其實騎夏爾馬并不是像普通人想的一樣，在戰場上威風無比、勇猛無比，戰無不勝攻無不克，真有「金戈鐵馬，氣吞萬里如虎」的雄偉氣勢，相反， 這種馬真的不是適合人騎上去上戰場作戰的戰馬。
首先，夏爾馬因為 體型龐大，所以行動較為笨重、反應能力較差、奔跑速度也比不上其他的馬；而戰馬應該要身型矯健、行動敏捷靈活、反應能力快，這些都是夏爾馬所不具備的。
其次，夏爾馬一般 都能長到2米的高度，這樣的高度人騎在馬背上沒辦法殺敵， 而且它背部又十分的寬厚，人在上面的活動也會很受限，很難穩固地騎在它的背上，一旦摔下來，是會有生命危險的。 所以不止是在戰場上，一般人們也不怎麼會騎它。
再次，別看夏爾馬長得魁梧威猛，上文也提過了， 它的性格很溫順，甚至還可以說是有點膽小，和它高大的身軀形成了一種鮮明的對比，那麼這種性格的馬自然也是不適合在戰場上作戰的，戰場上需要的是那種血氣方剛的馬。
所以，夏爾馬并不能夠被當做戰馬使用，就算當了戰馬那也就是去「白送人頭」，它的很多優點在戰場上可能就是缺點了，所以只能搞搞戰爭中的后援，運送各種戰爭物資。這樣才算對夏爾馬物盡其用了、充分發揮其所長了。
夏爾馬在英國數量最多的時候是 18世紀和19世紀，預計當時夏爾馬的數量超過了 100萬匹。但是， 到了二戰以后，夏爾馬的數量就開始急劇減少。
雖然夏爾馬不是作為戰馬被士兵騎著上戰場，但是它們在戰爭中運輸炮台彈藥，也會導致它們 經常在戰場上中彈而死或者被炸死。
而且它們的食量又十分的驚人，是普通馬匹的好幾倍，在打仗的時候，它們的食物就會嚴重匱乏，也沒有專人來飼養它們，畢竟人自己都自顧不暇了，所以夏 爾馬經常吃不飽肚子，然后被餓死。
除了戰爭原因， 時代的發展和人為原因也是夏爾馬數量急劇減少的重要原因。英國的工業革命之后，夏爾馬在農業生產上和日常活動中所發揮的作用越來越小，因為很 多工業化機器和工具取代了夏爾馬，比如火車、汽車的出現，越來越不需要夏爾馬拉人載貨了，夏爾馬的地位一落千丈。
這個時候雖然夏爾馬的數量還有許多，但是 飼養它們的人也越來越少了，因為飼養它們的成本實在是太高了，就這樣隨著時代的發展，到了20世紀特別是二戰之后，夏爾馬越來越少。
而且二戰之后，夏爾馬不管是日常生活中的價值還是戰場上的價值都已經是和從前沒法比了，于是 很多人開始捕殺夏爾馬，或者販賣夏爾馬。
在多種原因作用之下，據英國夏爾馬協會稱， 如今的夏爾馬數量就只有3500匹左右，而且每年登記在冊的夏爾馬母馬只有200匹，其死亡的速度遠遠超過了繁殖的速度。
協會負責人認為，「英國有著眾多的古老遺產，而夏爾馬就是其中的一個重要組成部分，它們見證了英國幾個世紀的歷史，我們應當對這份歷史遺產予以重點保護。」
曾經在英國草地上隨處可見的夏爾馬現在已經成了瀕危動物，實在是令人痛心，我們也希望英國政府能夠加大對這種珍貴馬匹的保護力度，不要等到它們真的消失了，才追悔莫及。
